ภาษาจาวา (Java programming language) เป็นภาษาโปรแกรมเชิงวัตถุ (Object Oriented Programming) ถูกพัฒนาขึ้นในปี พ.ศ. 2534(ค.ศ. 1991) โดย เจมส์ กอสลิง และวิศวกรคนอื่นๆของ ซัน ไมโครซิสเต็มส์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการกรีน (the Green Project) ทำได้สำเร็จและถูกเผยแพร่ในปี พ.ศ. 2538 (ค.ศ. 1995) มีจุดประสงค์เพื่อใช้แทนภาษา C++ โดยรูปแบบที่เพิ่มเติมขึ้นมัลักษณะคล้ายกับภาษาอ็อบเจกต์ทีฟซี(Objective-C) แต่เดิมภาษานี้เรียกว่า ภาษาโอ๊ก (Oak) ซึ่งตั้งชื่อตามต้นโอ๊กใกล้ที่ทำงานของ เจมส์ กอสลิง แต่ติดปัญหาทางเรื่องของลิขสิทธิ์ จึงเปลี่ยนชื่อเป็น "จาวา" ซึ่งเป็นชื่อของกาแฟแทน ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
เราอาจจะได้ยินชื่อของภาษาจาวาสคริปต์ (JavaScript) แต่ไม่มีส่วนเกี่ยวของใดๆ กับภาษาของจาวาเลย ปัจจุบันภาษาจาวาถูกกำกับดูแลอย่างเป็นทางการ โดย Java Community Process อนุญาตให้ผู้ที่สนใจเข้าร่วมออกแบบความสามารถในจาวาแพลตฟอร์มได้
จุดมุ่งหมายหลัก 4 ประการ ในการพัฒนาจาวา คือ
- ใช้ภาษาโปรแกรมเชิงวัตถุ
- ไม่ขึ้นกับแพลตฟอร์มใดๆ (สถาปัตยกรรม และ ระบบปฏิบัติการ)
- เหมาะกับการใช้ในระบบเครือข่าย และมีไลบรารีสนับสนุนมากมาย
- เรียกใช้งานจากระยะไกลได้อย่างปลอดภัย
